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El VSR no afecta únicamente a bebés: también puede provocar cuadros respiratorios en adultos mayores y pacientes con EPOC, insuficiencia cardíaca u otras enfermedades de base.
El virus sincicial respiratorio (VSR) suele estar asociado a los bebés y los niños pequeños, especialmente por su relación con la bronquiolitis y los cuadros de insuficiencia respiratoria. Sin embargo, la infección también puede presentarse en adultos y adquirir mayor gravedad cuando existen enfermedades previas o una respuesta inmunológica debilitada.
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La médica infectóloga Elena Obieta (M.N. 76.451), directora de Epidemiología de la Municipalidad de San Isidro, explicó que en los últimos tiempos se observa una mayor presencia del VSR entre adultos, principalmente en personas mayores y en quienes tienen enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
VSR: más allá de la infancia
Entre los grupos que requieren especial atención aparecen los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), insuficiencia cardíaca y otras patologías de base. En estos casos, una infección que inicialmente puede parecer un cuadro similar a una gripe puede terminar agravando la enfermedad preexistente y requerir internación.
Según la especialista, algunos adultos llegan a la consulta con tos y síntomas aparentemente pseudogripales, pero el cuadro puede provocar una descompensación de la enfermedad de base. El diagnóstico mediante un hisopado permite identificar al virus sincicial como responsable de la infección.
Además, pueden producirse coinfecciones con otros virus respiratorios, como influenza o COVID-19. Por ese motivo, la circulación simultánea de diferentes agentes obliga a mantener una vigilancia especial durante los períodos de mayor actividad viral.
Los riesgos para los adultos
El impacto del VSR en adultos no se limita a síntomas leves. La infección puede agravar enfermedades respiratorias y cardíacas preexistentes y, en determinados casos, provocar neumonía.
Obieta explicó que el cuadro puede presentarse con una neumonía que, desde el punto de vista clínico, puede recordar a otras infecciones pulmonares. Sin embargo, existe una diferencia fundamental: el VSR es un virus, mientras que el neumococo es una bacteria y requiere otro tipo de tratamiento.
También pueden aparecer neumonías atípicas, tos persistente y cansancio prolongado. Incluso después de superar la fase aguda, algunos pacientes pueden mantener durante un tiempo una tos asociada a una mayor sensibilidad o reactividad de las vías respiratorias.
En el adulto no existe un tratamiento antiviral específico señalado por la especialista como tratamiento habitual para estos cuadros, por lo que las medidas de sostén y la prevención adquieren un papel central.
La edad también constituye un factor relevante. En los adultos mayores se produce un fenómeno denominado inmunosenescencia, relacionado con el envejecimiento de la capacidad del sistema inmunológico para responder frente a las infecciones.
Por ese motivo, una infección respiratoria que puede ser tolerable para una persona sana puede generar complicaciones importantes en un paciente con enfermedades previas.
Otoño e invierno, el período de mayor circulación
El VSR presenta una marcada estacionalidad y suele adquirir mayor protagonismo durante los meses de otoño e invierno. La especialista explicó que, luego del período en el que la pandemia de COVID-19 concentró gran parte de la circulación viral, otros virus respiratorios volvieron a ocupar un lugar importante.
Las condiciones propias de los meses fríos también pueden favorecer la transmisión. Las ventanas permanecen cerradas durante más tiempo y disminuye la renovación del aire en viviendas, escuelas y otros espacios cerrados.
A esto se suma que algunas medidas preventivas incorporadas durante la pandemia, como el uso de barbijo ante síntomas respiratorios y el lavado frecuente de manos, dejaron de aplicarse con la misma regularidad.
La ventilación adecuada continúa siendo una herramienta sencilla para reducir la circulación de virus respiratorios. También resulta importante que quienes presentan síntomas adopten medidas para evitar contagiar a otras personas, especialmente cuando conviven con adultos mayores, bebés o pacientes con enfermedades crónicas.
Vacunación y prevención
La prevención ocupa un lugar central frente al VSR. La especialista recordó que existe una vacuna destinada a embarazadas que se administra entre las semanas 32 y 36 con seis días de gestación. El objetivo es que la madre genere anticuerpos y los transfiera al bebé, brindándole protección durante sus primeros meses de vida, cuando presenta mayor vulnerabilidad frente a las formas graves.
También existen vacunas destinadas a adultos mayores y personas con determinadas condiciones de riesgo, entre ellas enfermedades cardíacas, EPOC, trasplantes o inmunodeficiencias severas.
La especialista diferenció además la vacuna contra el VSR de la vacuna contra el neumococo. No se trata de la misma enfermedad ni del mismo microorganismo, por lo que la inmunización contra una de estas infecciones no reemplaza la protección frente a la otra.
Las vacunas pueden aplicarse de manera simultánea, según las recomendaciones correspondientes.
La circulación del VSR demuestra así que no se trata de un virus exclusivamente infantil. Aunque los bebés menores de un año continúan siendo uno de los grupos más vulnerables, los adultos mayores y las personas con enfermedades preexistentes también pueden desarrollar cuadros relevantes.
Por eso, reconocer los síntomas, consultar ante una evolución desfavorable y mantener medidas básicas de prevención resulta fundamental durante los períodos de mayor circulación.
