El diario
Tras la fiebre por crear imágenes con estilo Studio Ghibli usando IA, salen a la luz las alarmantes consecuencias ambientales de esta tecnología. ¿Qué se esconde detrás de su crecimiento exponencial?
La inteligencia artificial (IA) ha pasado de ser una promesa futurista a convertirse en protagonista de la vida diaria. Desde asistentes virtuales que responden en segundos hasta herramientas que generan arte digital de calidad sorprendente, esta tecnología parece no tener límites. Sin embargo, en medio de la fascinación por sus capacidades, pocas personas se detienen a pensar en lo que ocurre tras bambalinas: un enorme costo ambiental que comienza a preocupar a científicos, activistas y expertos en sostenibilidad.
El boom de las imágenes con IA y el caso Studio Ghibli
En los últimos meses, las redes sociales se inundaron de imágenes creadas con IA imitando el estilo inconfundible del mítico Studio Ghibli, responsable de películas como Mi vecino Totoro o El viaje de Chihiro. Esta tendencia viral no solo atrajo millones de interacciones en cuestión de días, sino que también generó un gasto masivo de recursos naturales, especialmente agua.
Cada una de estas imágenes, aparentemente inocentes y hasta artísticas, requiere una cantidad considerable de energía para ser generada. Detrás de cada clic se activan complejos sistemas computacionales alojados en gigantescos centros de datos, que necesitan mantenerse a temperaturas adecuadas mediante sistemas de enfriamiento que utilizan grandes volúmenes de agua.
El lado oculto de la IA: consumo de agua y energía
El uso de IA no se limita a crear imágenes o responder preguntas. Cada vez que interactuamos con modelos como ChatGPT, se desencadena un proceso que, aunque imperceptible para el usuario, tiene implicancias ambientales claras. Según un estudio conjunto entre la Universidad de California y la Universidad de Texas, el entrenamiento de modelos avanzados como GPT-3 puede consumir hasta 700 mil litros de agua limpia solo en centros de datos ubicados en Estados Unidos. Esta cifra se triplicaría si se realizara en instalaciones de Asia, donde el clima y la infraestructura requieren mayores esfuerzos de enfriamiento.
Pero la generación de imágenes con IA es aún más exigente en términos de recursos. Aunque no existen cifras exactas por imagen generada, se estima que los recursos computacionales necesarios son suficientes para convertir esta actividad aparentemente lúdica en un desafío ambiental serio.
Una tendencia insostenible si no se regula
El auge de herramientas de generación de imágenes basadas en IA generativa ha llevado a una verdadera explosión de contenidos visuales. Millones de personas, de manera simultánea, están generando ilustraciones, paisajes, retratos y escenas fantásticas con solo ingresar un texto. El fenómeno, que ha democratizado el acceso al arte digital, también ha expuesto una grave falta de conciencia sobre su impacto.
Durante la fiebre por el estilo Studio Ghibli, se estima que se generaron millones de imágenes en tan solo cinco días. Si bien cada una de ellas consume una pequeña cantidad de recursos, el volumen total alcanza cifras preocupantes en términos de consumo hídrico y energético. Esta práctica masiva ha levantado alertas en torno a la sostenibilidad de la IA creativa.
Centros de datos: las ciudades invisibles que alimentan la IA
Los centros de datos son el corazón físico de la IA. Ubicados en regiones estratégicas por razones climáticas, políticas e infraestructurales, estos gigantes tecnológicos requieren un suministro constante de energía y agua para funcionar correctamente. En 2024, España se posicionó como uno de los destinos favoritos para la expansión de estos centros, con inversiones millonarias por parte de gigantes como Microsoft, Amazon y Meta, especialmente en regiones como Madrid y Aragón.
Aunque estas instalaciones generan empleo y atraen capital tecnológico, también enfrentan críticas por su alto consumo de recursos naturales. En la actualidad, las empresas no están obligadas a revelar con precisión cuánta agua o energía consumen, lo que dificulta realizar una evaluación transparente de su impacto ambiental. Esta opacidad es una de las principales preocupaciones de los defensores del medioambiente.
La paradoja de la IA: innovación vs. sostenibilidad
La IA promete revolucionar todos los sectores: salud, educación, arte, logística, y más. Pero al mismo tiempo, plantea un dilema urgente. ¿Cómo podemos aprovechar su potencial sin hipotecar el futuro del planeta?
Las soluciones no son sencillas. Requieren una combinación de regulaciones estatales, prácticas más sostenibles por parte de las empresas tecnológicas y una mayor conciencia ciudadana. Algunos expertos proponen trasladar centros de datos a zonas con climas fríos para reducir la necesidad de enfriamiento, mientras que otros apuntan a invertir en tecnologías de refrigeración más eficientes y reutilización de agua.
Por su parte, los usuarios también tienen un rol clave. Reflexionar antes de generar contenido, reducir el uso innecesario de herramientas de IA y exigir mayor transparencia a las compañías son acciones que pueden marcar la diferencia.
La IA necesita un futuro responsable
La inteligencia artificial llegó para quedarse, y su avance no parece tener freno. Pero el entusiasmo por sus posibilidades no debe eclipsar su impacto ambiental. La moda de crear imágenes al estilo Studio Ghibli con IA es solo una muestra de cómo el entretenimiento digital también puede tener consecuencias reales para el planeta.
La tecnología y la sostenibilidad no tienen por qué ser fuerzas opuestas. La clave está en encontrar un equilibrio que permita seguir innovando sin agotar los recursos que hacen posible esa innovación. Solo así, la IA podrá convertirse en una herramienta realmente transformadora y responsable.
